El ser humano - e incluso otras especies próximas -, como parte de la naturaleza, ha utilizado los recursos naturales desde épocas prehistóricas, tanto a través del fuego como herramienta de cambio de su entorno como para aprovecharlos de forma directa, inicialmente mediante su recolección y la caza. El uso de la madera como material agrícola, de construcción, y sobre todo como combustible, acabó llevando a su escasez. Ante ella, la incipiente ciencia forestal creó el concepto de sostenibilidad y las bases de la dasonomía, convirtiendo al aprovechamiento ordenado en una base de la conservación de los bosques. Este aprovechamiento se ha desarrollado tecnológicamente, sobre todo desde la revolución industrial, hacia una creciente mecanización. Además, en las últimas décadas, está incorporando la digitalización y la automatización, entre otras innovaciones que contribuyen a hacerlo más eficiente pero también más respetuoso con el medio ambiente. El presente trabajo ofrece un recorrido por la historia de esa evolución técnica – describiendo cuantitativa y cualitativamente por primera vez la situación actual de la mecanización del aprovechamiento forestal en España - y trata las perspectivas futuras de su desarrollo. En este momento del siglo XXI nos encontramos con sólidas oportunidades: por la necesidad de herramientas para una nueva gestión adaptada al cambio climático y la mitigación de los riesgos que conlleva, pero sobre todo por la nueva bioeconomía con una demanda creciente de madera para productos sostenibles de alto valor añadido, y por las crecientes posibilidades de aplicación de nuevas tecnologías a las propias operaciones del aprovechamiento. Pero también debemos afrontar retos importantes, de carácter social (falta de profesionales, incomprensión o rechazo por la opinión pública urbana) y de carácter técnico y económico (necesidad de reducción de los impactos ambientales desfavorables y de los costes de los aprovechamientos, especialmente en los bosques con restricciones medioambientales, los situados en fuertes pendientes, los de árboles pequeños o especies no comerciales y los matorrales). Recorreremos algunas soluciones que se exploran en el momento actual para aprovechar esas oportunidades y afrontar esos retos, no solamente a través de innovaciones tecnológicas sino también de iniciativas relacionadas con la comunicación social y la educación.